年齢とともに膝に違和感？それは「変形性膝関節症」かもしれません

年齢を重ねるとともに、膝に違和感や痛みを感じたことはありませんか？

もしかすると、それは「変形性膝関節症（へんけいせいしつかんせつしょう）」かもしれません。

変形性膝関節症とは？

膝の関節にある軟骨がすり減ったり、骨が変形したりすることで、違和感や痛みを感じる病気です。進行すると、O脚が目立ってくることもあります。

日本では、40歳以上の約800万人が自覚症状を持ち、自覚のない人も含めると患者数は2,530万人と推定されています。

中には、痛みが軽く「病院に行くほどでもない」と思い放置している人も多く、約1,730万人が気づかぬまま患っていると考えられています。

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進行の仕組み

変形性膝関節症は、徐々に進行する慢性疾患です。

• 加齢により膝を支える筋肉が衰える

• 体重増加による膝への負担増

• 軟骨は自己修復力が乏しいため、長年のダメージが蓄積

こうした要因が重なり、軟骨が薄くなり、やがて消失。

骨が露出・変形し、「骨棘（こつきょく）」と呼ばれる骨のとげができ、炎症や腫れ、痛みが生じます。

さらに、関節内の「滑膜（かつまく）」が刺激されることで「滑膜炎」を起こし、炎症物質による悪循環が生じて進行を加速させます。

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症状の進行と特徴

■ 初期症状

• 起床時や歩き始めに違和感

• 「こわばり」「重さ」「じんわりした痛み」など

• 動かすうちに症状が落ち着くこともあり、老化や一時的な不調と誤解されがち

■ 中期症状

• 歩行中や階段昇降時にも痛みが持続

• 膝に水がたまり腫れる（関節水腫）、熱感

• 膝の可動域制限（完全に曲げ伸ばしできない）

■ 末期症状

• 安静時でも強い痛み、夜間の痛みで眠れないことも

• 正座・しゃがむ動作が困難

• 極端なO脚変形

• 外出が難しくなり、生活の質やメンタルに影響

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まとめ

変形性膝関節症は、早期発見・早期治療がカギです。

「なんとなく膝に違和感がある」「疲れやすくなった」と感じたら、自己判断せず整形外科の受診をおすすめします。

気づかないうちに進行してしまう前に、膝の健康を見直してみましょう。

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